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三 念佛法門三特徵
念佛（稱念阿彌陀佛）法門，有三種特徵：一、他增上，二、易行道，三、 異方便。此三者，在一切佛法中，無論是大乘或小乘，本來都是普遍具有的，不 過糅合這三點而專門闡揚顯示的，唯是念佛淨土法門。
一、他增上：他增上的反面，是自增上。修學佛法，有依自力和依他力二種， 自力即自增上，他力是他增上。我常說佛法重於自力，但並不是說到自力，便完 全否定他力，因為他力也是確實存在的。例如一個人生存於世間，不能專靠自力 或他力，而是依著自他力的展轉增上。如小孩必由父母養育，師長訓導，一直到 長大成人，在社會上也還得依靠朋友。同時他所需要的衣服飲食等資生物，也都 不是全由自力供給。所以就世間法說，一個人的生存，決無專賴自力而可以孤獨 存在的。佛法中，如聲聞乘特重自力，但也不能不依靠他力。如歸依三寶，即是 依三寶的加持力；在修學的時候，也須要師長同學的引導與勉勵。特別是受戒， [P88] 要經三師、七證，三白羯磨，戒體才得成就。若犯僧伽婆尸沙重戒，則須依於二 十清淨大德，至心懺悔，罪垢才能蠲除。這僅就小乘說，實則一切佛法莫不如此 。我平常總是說，佛法是專重自力的，所謂「各人生死各人了」，這話本是絕對 的正確。如佛的兒子，佛的兄弟，若不自己努力修學，佛也不能代他們了生死。 但這並非沒有他力，不過任何事情的成辦，一切他力，都要透過與自力的合理關 係。諸佛、菩薩、羅漢，以及師長道友，固能給予我們的助力，但這種助力，必 經我們自力的接受和運用，才能顯出它的功能。所以外來的力量並非無用，而是 要看我們自己有沒有能力去接受它，運用它。假如自己毫不努力，一切都依賴他 力，那是絕不可能的，比方患貧血症，可以輸血補救，但若身體壞到極點，別人 的血也是救不了的。換句話說，必須自身還有生存能力，然後才能吸受他人之血 ，以增強自己的身命。
接受他力，最要緊的是自覺到有一種力量在支持我們。如小孩正在害怕時， 有人對他說：你媽媽就在身邊呢！立刻就會發生一種強大的力量，使他不再害怕 [P89] 。這因為，小孩自己知道母親是他的保護者，所以一聽說媽媽，便無所畏懼了。一 般人，特別是怯弱的人，當他沉淪在苦惱絕望之中，一旦自覺到有某種力量支持 他，便能做出很多平時所不能做的事情。一個國家亦如此，當他發生危急困難時 ，若有其他國家發表支援的聲明，人心便會轉趨安定，而發揮出莫大力量，克服 困難。如自己不求改進，那末外力的援助，不能拯救這一國家的危亡。他力，要 依自力而成為力量。有時，明明是自力，卻可以化自力為他力，因而增進自力的 。如夜晚走路，有人怕鬼便唱起山歌來。聽到了自己的歌聲，好像有了同伴，有 了支持他的力量，使他不感孤獨，不再怕鬼。又如小孩害怕的時侯，即使母親在 他的旁邊，而他自己不曉得，還是一樣的害怕。反之，母親並不在，聽人說母親 就來了，也會使他堅強起來。所以，外來的他力，或者只是自力化而為他力，只 要自己知道，知道外來有某種力量，確能援助自己，即能發生效用。稱念阿彌陀 佛，依佛力而往生淨土，即是他力。但從上解說，我們可以知道，確有阿彌陀佛 ，但如不知不信不行，也仍然無用，不得往生西方。一分學佛者，為了讚揚阿彌 [P90] 陀佛，不免講得離經。一隻鸚鵡，學會念「阿彌陀佛」，一隻鵝跟著繞佛，都說 牠們往生西方。大家想想，鸚鵡與鵝，真能明了阿彌陀佛與極樂世界嗎？也有信 有願嗎？
自力與他力，必須互相展轉增上。如果專靠他力而忽略自力，即與神教無異 。依佛法說，便不合因果律。不管世間法也好，佛法也好，若能著重自力，自己 努力向上，自然會有他力來助成。如古語說：「自助者人助之」。不然，單有他 力也幫不了忙，所以佛教是特重自力的宗教。大凡一個人的能力越強，自力的精 神也就越強。如小孩的生存能力薄弱，即依賴他力，漸漸長大，生存能力漸強， 自力的表現也就漸漸明顯。故佛法的他力法門，如阿彌陀佛的淨土法門，龍樹與 馬鳴等，都說是為志性怯劣的初心人說。教法被機而設，這是特為能力差的怯弱 眾生說的。念佛法門，是屬於他力的，依阿彌陀佛慈悲願力的攝受，才有往生淨 土的可能；若沒有阿彌陀佛的慈悲願力，則不能往生。
二、易行道：易行道，這名稱出『十住毘婆沙論』。龍樹說：菩薩得不退轉， [P91] 要修四攝、六度種種難行苦行，極不容易。於是有人就問：有沒有比較容易行的 ？龍樹即批評說：這是下劣根性，無大丈夫氣。菩薩學佛，應難行能行，勇往直 前，不該自卑。但為了適應根性，他畢竟還是依經而說出易行道。易行道，並非 專指念佛，而是概括普賢的十大願，即禮佛、讚佛、供養佛等。這些所以被稱為 易行道，是因為容易學，容易做，並不是說學了這些法門就容易成佛。如『普賢 行願品』所說的念佛、禮佛、讚佛、供養佛等等，都是嘴裏念，心裏想。就是供 佛，也是在觀想中供養。所以易行道的易行，即在乎自心觀想，不須依具體事物 去實行。不能勝解觀修，口頭念也可以。從口頭誦持，再引起內心的思惟。若真 正讚佛，就得造偈如實稱嘆。真正供佛、就得不惜犧牲一切而作供養，這就難行 了。易行道，即依緣佛果位的種種功德，而去觀想或稱念。這原出自『彌勒菩薩 功德經』，說釋迦佛因中修難行道，精勤苦行，發願於五濁惡世成等正覺。而彌 勒則是修的易行道，故將來在淨土成佛。約此說，一般的念佛、讚佛、隨喜、懺 悔、勸請、迴向，可以增長善根，消除業障，都是屬於易行道。念阿彌陀佛，就 [P92] 是易行道的一種。『十住論』說易行道念佛，也並不是專念阿彌陀佛的。易行道 的禮佛、讚佛、供養佛等，處處以佛為中心。菩薩修布施持戒六度等行，是難行 道。龍樹說：菩薩發心有依大悲心修種種難行苦行；有依信精進心，樂集佛功德 ，往生淨土的。這二種，也即是初學的二門路：前者從悲心出發，修難行道；後 者從信願出發，修易行道。然易行道也就是難行的前方便，兩者並非格格不入。 『十住毘婆沙論』說：易行道不但是念佛，包含念菩薩、供養、懺悔、隨喜等等 ，菩薩依此行門去修，到信心增長的時候，即能擔當悲智的難行苦行。對於初心 怯劣的根性，一下子叫他發心修大悲大智，是受不了的，或即退心不學。故修學 佛法，不妨先依易行道，漸次轉進增上，至信願具足，而後才修難行道。這麼說 來，易行與難行二道，僅為相對的差別，並非絕對的隔離。
念阿彌陀佛，是易行道，易行是不太勞苦的意思。『十住論』說：或步行而 去，或乘舟而去。乘舟而去，身心不感勞苦，如易行道。但比步行而去，不一定 先達目的地。有些學者，為了讚揚淨土法門的易行，說什麼「橫出三界」，「徑 [P93] 路修行」。從激發念佛來說，不失為方便巧說；如依佛法實義，誤解易行道為容 易了生死，容易成佛，那顯然是由於經論之外，全屬人情的曲說！
三、異方便：異方便，名稱出『法華經』：「更以異方便，助顯第一義」。這 異方便，也就是『大乘起信論』的勝方便，其意義可解說為特殊或差別。『攝大 乘論』大乘的十種殊勝，古譯為十種差別。玄奘譯阿賴耶（種子）「親生自果功 能差別」，古人即譯作「勝功能」。所以異方便，勝方便，差別方便，都是一樣 ，為同一梵語的不同譯法。
方便有兩種，一正方便，二異方便。『法華經』說：「正直捨方便，但說無 上道」。這不是不要方便，而是說，在一乘大法中，要捨棄那不合時機的方便， 而更用另一種方便來顯示第一義。
正方便，即三乘共修的方便。佛為聲聞說戒、定、慧三無漏學，及無常、苦 、無我、不淨等觀門，使眾生厭生死苦而出離世間。但這是容易沈溺於獨善厭世 的深坑，所以到了大乘，除了對無常、苦、無我、不淨等，給以新解說而外，更 [P94] 有異方便來教導。但異方便，不是聲聞法中所完全沒有的，只不過大乘中特別重 視而已。這就是修塔供養，興建廟宇，畫佛圖像；乃至一低頭，一舉手，或一稱 南無佛，皆可成佛道等。這種種方便，特重佛功德的讚仰，著重於莊嚴。如『法 華經』的長者，瓔絡莊嚴，與窮子的除糞，怎樣的氣派不同！又如華嚴海會，何 等的矞皇嚴麗？與小乘大大不同。不著重苦與不淨，而反說樂、淨。依樂得樂， 如『維摩詰經』說的：「先以欲勾牽，後令入佛智」。這種方便，在小乘是不大 容許的（除了定樂）。大乘強調佛果的無邊莊嚴，總攝一切福德，故特發揚此一 教說。異方便很多，『法華經』所列舉的如何如何「皆可成佛道」，都是。念阿 彌陀佛而生淨土，『起信論』即明說為勝方便，所以念佛是異方便之一。
他增上及易行道，一切佛法中普遍存在，不過大乘較為著重。異方便，小乘 只有一些痕跡，而大乘則大為宏揚。尤其是念阿彌陀佛的淨土法門，糅合這三方 面，著重這三方面，這才在佛法中，露出一個嶄新的面目。比之於小乘，顯然有 著很大的差異。 [P95]
我們若不念佛則已，如欲提倡念佛，便非從這些意義去把握不可。這才能認 清念佛法門的特勝處。中國素重圓融，有人從禪淨融通去解說，說什麼「唯心淨 土，自性彌陀」。這對于有取有捨有念的淨土法門，實際是不能表現法門特色的 。法門各有差別，真正的念佛，還是依專門修持淨土法門的去認識。
四 念佛三要
一信：念佛法門，以信、願、行為三要，缺一不可。念佛為佛法的一門，所 以修淨土法門的，對佛法應有正確的信解。淨土經中所說，素來不知佛法的，到 臨命終時，得到善知識的引導，能專誠懇切的念阿彌陀佛，便可以往生淨土。這 是不得已的方便，因為人到臨死，時間無多，不能再為開導其他的佛法，只好以 簡易的阿彌陀佛教他持誦。若說平時學佛，只憑一句阿彌陀佛，別的什麼都不要 ，就可以往生，這與神教的因信得救，有什麼差別？所以佛教中基本的道理，如 因果、善惡、輪迴解脫等，都應有一明確的信解，這就是信三寶、信四諦等。假 [P96] 使連這些基本的道理，缺乏堅信，疑惑不定，說他念佛便可往生，實在是笑話！ 所以修淨土的人，先要堅定佛法中的基本信念，然後再加淨土法門的特殊信念。 特殊信心有二：
一、信阿彌陀佛的依正功德：修淨土的人，不但確信淨土的實有，而且還要 信得淨土的清淨莊嚴，是極理想的樂土；信阿彌陀佛成佛以來，說法十劫，有無 量功德。但更根本的：是要信阿彌陀佛的慈悲願力，極深、極廣、極有大力。依 佛自證說：因圓果滿，自己受用法樂，當然有良好環境的淨土。然從如來發心為 他說：阿彌陀佛在因地時，作法藏比丘，曾在世自在王佛前，觀種種清淨世界， 而後立願，要總合一切清淨世界的嚴淨，莊嚴自己的淨土，成一極樂世界，以作 攝化眾生的道場。眾生生到淨土後，以各種善緣具足，容易修學，成辦道業。從 這悲願教化的觀點去看，淨土是佛為眾生而預備的，是攝化眾生的大方便。只要 眾生能發願往生，決定可以得到接引，這是阿彌陀佛的大願──四十八願的根本 特勝。能信得，一念一日乃至七日，皆可往生極樂世界。如缺乏或不能堅定這一 [P97] 特殊信念，那末雖信有阿彌陀佛與淨土，也還是不夠的。
沒有真智，沒有斷障，就能往生淨土，站在自力的因果立場，是有問題的。 滿身煩惱惡業的眾生，沒有修集戒定慧的聖道，怎會有進入淨土的資格？沒有淨 因，怎能獲得淨果？所以唯識家說：稱念阿彌陀佛，往生淨土，是別時異趣。這 是說，現生念佛，使眾生信解有佛，積集善種；將來再生人間，修布施、持戒、 展轉增上，定慧成就，可以往生淨土，並不是說現生念佛，便可往生。這譬如說 「一本萬利」，約展轉說，並非一下子就有萬倍利息。這是純依自力的說法。身 心清淨，才可與淨土相應，生淨土中。若以唯識家所說十八圓滿受用土說，非地 上菩薩不可。即以勝應身的方便有餘土說，在小乘是羅漢，在大乘也要伏斷我執 。然而，依龍樹所說中觀大乘，有易行道法門，稱念彌陀，命終可得往生的。這 關鍵就在：眾生自力是不夠的，依於阿彌陀佛的慈悲願力的攝受，才有可能。所 以信修淨土法門，如對彌陀本願力，缺乏深刻信念，即是信心不具足，不能達成 往生的目的。 [P98]
二、信念佛法門的殊勝德用：一般的說：稱名念佛，只要心口相應，稱念六 字洪名，念到身心清淨，一心不亂，便可往生淨土。如此推重念佛法門，還沒有 充分顯出念佛法門的特勝。如念阿彌陀佛心得清淨，念其他的佛、菩薩、經典、 咒語，一切都可以得心清淨，得心不亂，何必特別宏揚淨土法門？所以除了信阿 彌陀佛的慈悲願力而外，更要信往生淨土的特殊德用，這就是：往生極樂淨土， 在信阿彌陀佛的悲願攝引外。更要信「一心不亂」，為獲得彌陀願力攝引的條件 ，一心不亂，才能往生。如能往生，決定不退，在修學菩薩道的過程中，最為穩 當。能確立了這二個信念，然後發願修行，才能精進而達往生的希望。
二願：信與願不同，勿以為有了信，必然有願；要知凡願必定有信，有信未 必有願。總論佛法，有信心，當然要有願行。然佛法中法門無量，不問它了義的 不了義的，方便的真實的，都各有其特質，有其作用。這些無邊法門雖有信仰， 雖有廣泛的宏願──無量法門誓願學，但在現生的修學中，不一定要樣樣法門， 都發願去修持。故深信淨土，不一定發願而求往生。現在人每每缺乏合理的分別 [P99] ，如見你不掛念珠，不虔誠念（阿彌陀）佛，就以為你對淨土法門沒有信心。以 為你如能信仰淨土法門，為什麼不專精修學！這實在是極不合邏輯的。如我們對 社會的各種正當事業，覺得都有好處，對人類，對國家都極為需要。但決不能樣 樣去做，只能揀擇志趣相投的作為個人的終生事業。修學佛法也如是，法門無量 ，應該信，應該願學，但切實修學的，只能選擇與自己意趣好樂相適合的，便由 信而進一步的發願去實行。所以願必有信──願由信來，而深信卻不一定有願行 。
淨土法門的願，除願成佛道，願度眾生普通願而外，主要是願生彼國。願生 彼國，約目的說。然在實行中，應該有深一層的願求，就是願得彌陀佛本願的攝 受，回向文中，即有此意。約佛本身說，佛是無時不在悲願攝受眾生。可是眾生 自己，不自動的發願要求攝受，接受佛陀的悲願，便不能為佛所攝受，佛與眾生 間便脫了節。如海中救生艇，投下救生圈或繩索，若落海者心願登舟脫險，卻不 想接受救生圈或繩索，試問如何可以得救？所以往生淨土，要仗阿彌陀佛的慈光 [P100] 攝受，尤須眾生的發願，願意接受佛陀的本願。眾生願與佛願相合應，往生淨土 ，才有可能。要知道佛要遍救一切眾生，眾生本身不起信願，缺乏被救資格，佛 也無能為力。這也即是上面所說的他力要通過自力。如太陽光明普照一切，但不 照覆盆之下，佛願遍度一切眾生，但度不了無出離心，不願接受救濟的眾生。佛 是大能，而不是全能萬能。在救濟一切眾生時，眾生有著自己的因果關係，佛並 不能想到做到。否則，這世界早就沒有眾生了！所以願生淨土，是所願的目的； 願受阿彌陀佛悲願的攝受，才是發願的實質。
三行：概括的說，行有二：一是往生淨土的助行；一是往生淨土的主行。以 淨土三經說，『阿彌陀經』說：「不可以少善根福德因緣得生彼國」。可見要培 植深厚的善根，增長種種福德，以作生淨土的資糧。『觀無量壽經』說有三品， 如孝敬父母，布施、持戒、讀誦大乘等。大本『阿彌陀經』，也說到布施、持戒 等。這些善根福德，修淨土的人，應該隨分隨力去做，使善根增長，福德增勝。 往生淨土，念佛是正因，培植善根福德是助緣。有些念佛人，好走偏鋒，以為生 [P101] 死事大，念佛都來不及，那裏還有功夫去修雜行。專持一句南無阿彌陀佛就得了 。如告以「不可以少善根福德因緣得生彼國」的經文，他卻巧辯的說：能聽到阿 彌陀佛的，就是宿植善根，廣修福德因緣了。這是多大的誤解！經說「不可以少 善根福德因緣得生彼國」，並非說「不可以少善根福德因緣得聞佛名」。求生極 樂淨土，助行還是需要的。但念一句彌陀的，只有適用於「平時不燒香，臨（命 終）時抱佛腳」的惡人（見『觀經』）；一般人平時脩學，應該隨分脩集福德因 緣，以此功德迴向淨土。永明大師的萬善同歸，是比較穩當而正確的說法。
往生淨土的主行，就是稱念「南無阿彌陀佛」。南無是皈投依向義，內含希 求阿彌陀佛悲願加持的意義。現在的念佛法門，非常流行，往往失去了本義。稱 念是淨土行，照淨土法門說，應該依信、願而起行。可是有些念佛人，不解念佛 之所以，既無信，又無願，這與淨土法門，當然不合。有些念佛的，以念佛為冥 資。有些為了家庭的煩惱而念，為了生意或政治的失意而念。一心念佛，以精神 集中，身體心理，都得到某種清淨，某種喜樂，或泛起某種特殊心境。於是便自 [P102] 以為得了受用，沾沾自喜，逢人便說念佛好！念佛當然很好，但這還不是真正的 淨土行者，還不是淨土法門的真利益。充其量，這不過是類似的定境（正定也極 為難得），只是由於精神集中，減少了內心的散亂，浮動，減少一些煩惱而已。 如以此為目的，何必一定要念「南無阿彌陀佛」！念佛生淨土，當然會有這種心 境，而且更好。若僅此而無信無願，是不能往生的。所以淨土法門的修行（念佛 ），要在深信誠願的基礎上，要在渴仰彌陀本願的攝受中去念。空空洞洞的行， 不會與阿彌陀佛的慈悲願力相呼應，不相應便不能生淨土。
信願行的總合，是淨土法門的要訣！三者具足，即得往生。依他力而往生， 這不妨舉喻來說：如美國或某國，為東方人辦了幾個學校，歡迎我們去留學，可 以供給膳宿，甚至可以供給交通工具，他願意我們去，只要我們肯去。如我們對 他沒有信心，或自己不發生興趣，這當然不能去了。假使你有信有願，願意去一 趟，但還缺少一件，還要彼此同意的證明文件──護照。護照簽了字，你就可坐 他的飛機到那邊去。這如淨土行人，在阿彌陀佛的慈悲願力中，有信、有願，又 [P103] 加上稱念阿彌陀佛的簽字手續，自然可以達到淨土的目的地。淨土法門的三要， 如鼎三足，缺一不可。不具足三要而稱念彌陀，等於一紙偽造文件，起不到實際 作用。