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중국의 소동파(蘇東坡)가 승호선사의 할(喝)에 눌려 선에 관심을 가지고 제방의 고승들을 찾아다니며 법을 물었다. 한번은 불인요원(佛印了元) 선사를 찾아가 법문을 듣고자 했다. 이때 요원선사가 사람의 말만 들으려 하지 말고 무정의 설법을 들으라고 했다.
이 말에 충격을 받은 동파는 절을 나오며 무정설법이란 말을 곰곰이 생각하고 있었다. 나귀 등에 올라타고 절을 내려왔다. 내려오던 도중에 골짜기에 폭포물이 떨어지는 곳이 있었다. 이 계곡을 건너며 폭포물이 떨어지는 소리를 듣던 소동파의 머릿속에서 섬광이 일어났다. 소동파는 즉흥시를 한 편 지어 읊었다.
계성편시광장설(溪聲便是廣長說) 계곡의 물소리가 부처님 법문이니
산색기비청정신(山色豈非淸淨身) 산색이 어찌 부처님 몸이 아니랴.
야래팔만사천게(夜來八萬四千偈) 밤새 온 비로 불은 시냇물 법문을
타일여하거사인(他日如何擧似人) 다른 날 어떻게 사람에게 말해 줄 수 있을까?
소동파의 오도송으로 알려진 유명한 시이다.
중국선의 특징은 격외소식(格外消息)이라 하여 경전의 상식을 뛰어넘어서 법거량을 해왔다. 유명한 조주스님의 무자(無字) 화두도 ‘개가 불성이 있습니까? 없습니까?’ 한 질문의 대답인 ‘없다’라는 말에서 나온 것이다.
“일체중생이 모두 불성을 가지고 있다.” 한 <열반경>의 말씀과는 반대다. 특히 조사선풍을 강조 하면서 ‘온갖 풀끝에 조사의 뜻이 분명하다.’ 하였다. 천지만물이 모두 진리를 드러내고 있다는 말이다.
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“무정의 설법을 어떤 사람이 듣습니까?” “무정이 듣지.”
“스님께서도 듣습니까?” “내가 만약 듣는다면 그대는 나의 설법을 듣지 못할 것이다.” “저는 어째서 듣지 못합니까?”
운암이 불자를 똑바로 세우고서 말했다.
“들었는가?” “못 들었습니다.” “내가 설법하는 것도 듣지 못하거늘 어찌 무정의 설법을 들을 수 있겠는가?”
“무정의 설법은 어떤 경전의 가르침에 들어 있습니까?”
“<아미타경>에 ‘흐르는 물과 새들 그리고 수목들이 모두 염불을 하고 법을 설한다’는 말을 모르는가?”
이때 동산이 깨달은 것이 있어 이렇게 말했다.
“대단히 기이하고 기이하도다. 무정의 설법은 생각으로 미치지 못하고 말로 표현 할 수 없도다. 만약 귀로 들으려면 끝내 들을 수 없고 눈으로 들어야 비로소 알 수 있으리라.”
여기서 무정설법은 눈으로 듣는다는 말이 나왔다.
[불교신문 2847호/ 9월12일자]